Contagio e prevenzione dell'influenza

Le infezioni virali, che si tratti di influenza o di un virus gastrointestinale, spesso hanno un decorso rapido e grave. Quelle più comuni sono causate da influenza o da virus gastrointestinali. Il caso dell'influenza serve come esempio per capire come si sviluppano molte malattie virali e, soprattutto, come si può evitare l'infezione.

I virus sono agenti patogeni molto piccoli che, a differenza di batteri e funghi, penetrano nelle cellule del loro ospite, unico luogo dove possono moltiplicarsi. Il virus prende così il controllo della cellula, avendo bisogno dei meccanismi propri della cellula per replicare il suo materiale genetico (il suo DNA o RNA). La cellula ospite di solito non sopravvive a questo processo. Quando muore, vengono rilasciati nuovi virus, che a loro volta infettano molte altre cellule. Un virus può quindi infettare un intero organismo in un tempo molto breve e causare un deterioramento estremamente rapido delle condizioni del paziente.

Esistono diversi tipi di virus che possono infettarci. Le infezioni virali più comuni comprendono:

• influenza;
• Covid-19;
• raffreddore;
• herpes.

Anche l'epatite e l'HIV sono malattie causate da virus. Non tutte le infezioni virali progrediscono rapidamente e in modo grave come l'influenza.

La sezione seguente ha come tema centrale l'influenza. Molte affermazioni sono direttamente trasferibili ai virus gastrointestinali.

A causa del loro particolare stile di vita, i virus richiedono condizioni speciali. Molte specie di virus sopravvivono solo per un breve periodo di tempo al di fuori delle cellule ospiti. In condizioni adeguate, un virus influenzale può rimanere attivo fino a due giorni e causare nuovi contagi influenzali. Tuttavia, molti virus del raffreddore restano fino a una settimana su superfici adatte. Nel caso dei virus gastrointestinali, i norovirus sopravvivono fino a sette giorni e i rotavirus fino a otto settimane.

L'influenza si trasmette principalmente attraverso due modalità:

• contagio da goccioline per via aerea;
• infezione da striscio per contatto.

Nel caso dell'infezione da goccioline, i virus vengono rilasciati nell'aria con le goccioline più fini emesse durante la respirazione o la tosse. Una volta inalate da un’altra persona, queste goccioline raggiungono le mucose del naso o della bocca, permettendo ai virus di penetrare nelle cellule e causare l’infezione.

Il contagio da striscio avviene attraverso il contatto con la pelle o con superfici contaminate. Il virus può essere trasmesso attraverso il contatto diretto con la pelle (con una stretta di mano, un abbraccio o un bacio), oppure indirettamente utilizzando oggetti comuni, come le maniglie delle porte. Toccare poi occhi, naso o bocca permette al virus influenzale di raggiungere le mucose e avviare il suo ciclo di moltiplicazione.

Il periodo compreso tra il primo contatto con il virus - il contagio vero e proprio – e la comparsa dei primi sintomi è chiamato periodo di incubazione. Durante questo periodo, i virus invadono le prime cellule, ne prendono il controllo e le costringono a produrre nuovi virus. Il periodo di incubazione non è percepibile dalle persone colpite e si trasforma in malattia vera e propria solo alla comparsa dei primi sintomi influenzali. In genere, nel caso dell'influenza, il periodo di incubazione dura uno o due giorni.

Le persone infette sono contagiose durante il periodo di incubazione e nei primi giorni della malattia. La continua moltiplicazione dei virus garantisce la loro costante presenza sulle mucose, da cui penetrano nel respiro, nel catarro, nella saliva e nelle secrezioni nasali, per poi diffondersi nell’ambiente circostante. In un decorso normale, è possibile contagiare gli altri già nei due giorni precedenti la comparsa dei sintomi, e fino a cinque giorni dopo. Decorsi gravi in pazienti con condizioni preesistenti comportano un prolungamento di questo periodo.

In genere, l'esordio dei sintomi influenzali è intenso e rapido. A differenza del raffreddore, con l’influenza la febbre alta può manifestarsi nel giro di poche ore, accompagnata da una forte sensazione di malessere e mal di testa. Per molte persone colpite, questi sintomi rimarranno in primo piano per i giorni successivi. A volte possono comparire anche mal di gola, tosse secca e raffreddore.

Per la maggior parte dei pazienti, il trattamento dell'influenza è puramente sintomatico. Ciò significa che, pur non rendendo più breve il decorso della malattia, queste misure migliorano il benessere del paziente. Potete scegliere il farmaco più adatto in base ai vostri sintomi.

• Febbre e mal di testa
  I preparati contro i sintomi dell'influenza e del raffreddore contengono solitamente principi attivi come il paracetamolo e l'ibuprofene. Hanno un effetto antipiretico e analgesico. In combinazione con la caffeina, riducono la sensazione di malessere.
• Tosse
  Una tosse secca e fastidiosa è uno dei sintomi che spesso accompagnano fin dal primo giorno un'infezione influenzale, e che può durare diverse settimane. I farmaci contro la tosse secca possono alleviare l'irritazione.
• Mal di gola
  Le apposite pastiglie, disponibili in molte varietà diverse, sono molto efficaci contro un fastidioso mal di gola.

Durante la vaccinazione antinfluenzale, il sistema immunitario entra in contatto con il virus influenzale inattivo. Questo è un prerequisito per la formazione di anticorpi adeguati nel sistema di difesa. Con questa preparazione, il sistema immunitario può riconoscere e combattere efficacemente i virus influenzali al primo contatto. Sebbene sia ancora possibile infettarsi e ammalarsi, il decorso della malattia è molto più lieve e le complicazioni sono meno frequenti. Il sistema immunitario allenato può combattere i virus in modo molto più efficace.

Poiché i virus influenzali mutano continuamente, la vaccinazione antinfluenzale deve essere ripetuta ogni anno. Il periodo migliore per vaccinarsi è il tardo autunno, verso la fine di ottobre, fino a circa metà dicembre. La vaccinazione antinfluenzale impiega circa 10-14 giorni per fare effetto e a proteggervi efficacemente contro l'influenza.

«Proteggetevi dall’infezione da virus influenzali. Vaccinatevi sempre in autunno e assicuratevi di seguire una dieta sana nonché di dormire a sufficienza soprattutto nei mesi invernali.»

Farmacista, Dr. pharm. André Schmutz

Che si tratti di influenza, rinovirus o virus gastrointestinali, è meglio evitare queste infezioni quando possibile. Le seguenti misure riducono il rischio di contrarre questi virus altamente contagiosi.

1. Lavarsi le mani
   La maggior parte dei germi si diffonde attraverso le mani. Si infiltrano nelle nostre mucose attraverso il contatto con la pelle e da lì causano un'infezione. Lavandovi regolarmente le mani, ridurrete il numero di germi presenti sulla pelle e diminuirete così il rischio di infezione. Lavatevi accuratamente le mani con il sapone almeno cinque volte al giorno, ogni volta che rientrata a casa e dopo aver usato la toilette.
    
2. Igienizzanti per le mani
   Con il Covid-19, gli igienizzanti per le mani sono diventati parte della vita quotidiana di molte persone. Ai pazienti a rischio si consiglia di disinfettare le mani quando tornano a casa o dopo il contatto con superfici estranee.
    
3. Ventilare
   Il rischio di infezione da goccioline può essere ridotto con una ventilazione regolare. L'aria fresca e pulita abbassa la concentrazione di germi.
    
4. Mascherina per bocca e naso
   Anche l'uso di mascherine è diventato la norma durante la pandemia del coronavirus. Questi dispositivi catturano le goccioline respiratorie e ne riducono la diffusione.
    
5. Evitare il contatto con le mucose
   Tenere le mani lontane da occhi, naso e bocca! Questa semplice regola di base impedisce la diffusione dei virus dalle mani alle mucose e quindi lo sviluppo dell'infezione.
    
6. Tossire nell'incavo del braccio
   Quando si tossisce, molte goccioline sottili vengono espulse con l'aria che si respira. Tossire nell'incavo del braccio o in un fazzoletto cattura queste goccioline ed evita che si diffondano.
    
7. Proteggere gli altri
   Le persone malate dovrebbero rimanere a casa: questa misura è semplice ma efficace e rappresenta il modo migliore per proteggere gli altri.
    
8. Stile di vita sano
   Oltre al vaccino antinfluenzale, un sistema immunitario forte è la migliore protezione contro l'influenza. Una dieta sana, un'attività fisica regolare, un sonno sufficiente e poco stress sono requisiti importanti per una buona difesa immunitaria.